Hideki Mutoh, o melhor japonês da Fórmula Indy.

Conheça a história dos pilotos japoneses na categoria norte-americana.

Nas duas ultimas décadas do século XX, os pilotos japoneses tinham como principal objetivo fazer carreira no automobilismo e chegarem a Fórmula por meio de seu ienes onde tinham grande patrocinadores envolvidos ou montadoras. No final da década de noventa a história começou a mudar. Não é a toa que a única corrida fora da américa do norte é realizado no Japão, claro que por força da Honda.

Vivemos em um país onde moram mais de um milhão de nipo-brasileiros. Se o Brasil gosta da Indy, os japoneses também adoram a categoria. Ao todo dez pilotos nipônicos já participaram de corridas da Fórmula Indy, e um décimo primeiro japonês tentou correr na categoria, mas não conseguiu, Kenji Momota não se classificou para as 500 milhas de Indianápolis de 1992 a bordo de seu Lola – Chevy #88.

O pioneiro na categoria foi Hiro Matsushita, que é neto do fundador da Panasonic. Hiro também é o piloto que mais tem largadas na Fórmula Indy. São 117 largadas entre os anos de 1990 e 1998. Hiro também ganhou de Emerson Fittipaldi o apelido de King Hiro devido a dificuldade que os ponteiros tinham de fazer ultrapassagem sobre o japonês que vivia no pelotão de trás e era retardatário. O melhor resultado de Matsushita foi em Michigan no ano de 1994, com um sexto lugar na equipe Dick Simon.

"King" Hiro Matsushita abrindo caminho para Raul Boesel e Christian Fittipaldi.

Outros pilotos nipônicos tiveram passagens super rápidas e apagadas pela Fórmula Indy como Naoki Hattori que foi companheiro de Gil de Ferran na Walker realizando apenas oito provas. Outro japonês era o também repórter de TV, Hideshi Matsuda pilotou em cinco provas, quatro delas no oval mais famoso do mundo com suas 500 milhas e uma corrida em Motegi no ano de estréia da pista na CART. Hideki Noda é outro que participou da Indy, mas este já na Indy Racing League em 2002, este japonês correu três prova na Fórmula 1 oito anos antes de estrear na Indy pela equipe Larrousse. Takuya Kurosawa estreou pela equipe Dale Coyne em 2000 na CART e fez apenas oito provas onde revezava seu carro com Gualter Salles e Alex Barron, o japonês liderou por sete voltas o Grande Prêmio de Long Beach, mas acabou no muro.

Shigeaki Hattori ganhou o apelido de demolidor de carros depois de ter várias batidas e sua licença caçada pelos dirigentes da CART em 1999 quando corrida na equipe Bettenhausen. No ano seguinte a Indy Racing League faminta pelos dólares da Epson japonesa que o piloto tinha parceria foi correr na categoria dos ovais e realizou trinta e três largadas na Indy somando as duas séries. Veja a matéria de Hattori, o destruidor de carros aqui.



O único japonês no grid da Indy de hoje é Hideki Mutoh da equipe Andretti Green Racing, o piloto que estreou em 2007 pela equipe Panther em Chicago e terminou em oitavo lugar, impressionou Michael Andretti não só pelo seu talento, mas sim também pelo relacionamento que o nipônico tem com a Honda que fornece os motores para a categoria. Mutoh que é tido como um piloto apadrinhado na categoria pelo seus laços com a Honda não decepcionou e em Iowa chegou na segunda posição no ano passado, terminando a temporada em décimo lugar. Estes foram os melhores resultados de um japonês na Indy. Este ano, no mesmo circuito de Iowa, o japonês conseguiu mais um pódio, mas agora o terceiro posto.

Desacostumado ao champagne, Mutoh teve algumas dificuldades em seu primeiro pódio.

Mas se engana quem pensa que Mutoh foi o primeiro a conquistar um pódio na categoria. O primeiro japonês a levar a bandeira japonesa no pódio foi o ex-piloto de Fórmula das equipes Tyrrell e Arrows, Toranosuke Takagi. Takagi chegou na CART em 2001 e ficou até o ano seguinte na equipe Walker. No ano seguinte com a ida das montadoras Toyota e Honda para a Indy Racing League, o piloto se transferiu para a categoria de Tony George na época. Na rápida e perigosa pista do Texas, o japonês largando da terceira posição chegou na mesma posição que iniciou a prova, sendo o primeiro piloto do Japão a subir no pódio em corridas da Indy.

A inspiração de Hideki Mutoh em seus conterrâneos não para em Takagi, apesar de serem os únicos japoneses a subirem ao pódio na Indy, isso porque outro piloto que deixou a Fórmula 1 para correr nos Estados Unidos também obteve bons resultados. Estamos falando de Shinji Nakano que largou em cinqüenta e seis corridas na CART, conquistando um quarto lugar no ano de 2002 em Toronto, o japonês estreou em 2000 na Walker Racing e depois se transferiu para a Fernandez Racing no seguinte onde ficou até 2002. Nakano ainda correu duas etapas na IndyCar em 2003.

Um piloto que não deve ter gostado da ascensão de Hideki Mutoh é o japonês Kosuke Matsuura. Isso se deve porque a patrocinadora Panasonic deixou Matsuura de bolsos vazios, apostando no atual piloto da Andretti Green. Kosuke também serviu de inspiração a Mutoh devido a dois quarto lugares que o japonês conseguiu nas quatro temporadas em que correu na IndyCar. Kosuke correu três anos na Aguri Fernandez e no seu ultimo ano em 2007 se transferiu para a Panther Racing. Seus melhores resultados foram em Kentucky em 2004 e em Michigan 2007.

Aos poucos os japoneses estão cada vez mais perto da primeira vitória na Fórmula Indy. Alguém tem duvida que isso possa se tornar realidade?